テロメアは染色体末端を保護するキャップ構造で、細胞分裂のたびに短縮します。この記事では、テロメア短縮と老化の関係、および食事成分との関連を科学的に解説します。

テロメアの基本構造

テロメアはTTAGGGの6塩基が数千回繰り返されたDNA配列と、シェルテリンと呼ばれるタンパク質複合体からなります。染色体末端を保護し、DNA修復機構による誤認識を防ぐ機能を持ちます。

テロメア短縮と細胞老化

ヒトの体細胞はテロメラーゼ活性が低いため、細胞分裂のたびにテロメアが50〜200塩基程度短縮します。テロメアが臨界長以下になると、DNA損傷シグナルが活性化され、細胞は細胞老化（細胞分裂の永続的な停止）またはアポトーシスに入ります。

食事成分との関連

観察研究からの知見

複数の疫学研究では、地中海食パターン（野菜・魚・オリーブオイルを多く含む）への高い遵守度が、末梢血白血球のテロメア長と正の相関を示すことが報告されています。ただし観察研究であるため、因果関係の確定には注意が必要です。

📌 まとめ
  • テロメアは細胞分裂のたびに短縮し、臨界長以下になると細胞老化を引き起こす
  • 地中海食パターンとテロメア長の正の相関が疫学研究で報告されている
  • 食事とテロメア長の関係は観察研究が主体であり、因果関係の確定には介入研究が必要

参考文献：Canudas S et al. (2023). Mediterranean diet and telomere length: A systematic review and meta-analysis. Advances in Nutrition. ※本記事は医療アドバイスではありません。